Cómo Arabia Saudita llegó a estar en el centro de una fusión global de golf

La conversación 08/06/2023

Por David Rowe, Universidad de Western Sydney | –

El golf profesional, y cada vez más el deporte mundial, está atrapado en una trampa de arena. No el peligro familiar entre la calle y el green, sino el desierto del Medio Oriente que produce enormes cantidades de combustibles fósiles.

Las riquezas resultantes se están desviando hacia el deporte, interrumpiendo su tradicional dominio occidental.

El último ejemplo es el dramático anuncio de que LIV Golf, el circuito rebelde liderado por el golfista australiano retirado Greg Norman y respaldado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, se ha fusionado con la PGA (estadounidense) y la DP World Tours (europea) después de dos años de trinchera. guerra.

Si bien la gran noticia de hoy es LIV Golf, la participación de Arabia Saudita en el deporte generará muchos más titulares cargados de política y motivados por el dinero.

Hay ecos aquí de la Serie Mundial de Críquet de Kerry Packer y de la Súper (Rugby) Liga de Rupert Murdoch. Un competidor agresivo y bien financiado se enfrenta al establecimiento deportivo, prometiendo sacudir un juego esclerótico, atrayendo dinero nuevo y fanáticos más jóvenes con montones de razzmatazz.

Insertar de Getty Images OSAKA, JAPÓN – 29 DE JUNIO: El presidente de EE. UU., Donald Trump (izq.), se reúne con el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammad Bin Salman Al Saud (izq.), al margen del segundo día de la cumbre del G20 en el centro de exposiciones INTEX de Osaka en Osaka, Japón, el 29 de junio de 2019. (Foto de Bandar Algaloud/Consejo del Reino Saudita/Folleto/Agencia Anadolu/Getty Images)

LIV Golf ofrece concursos de juego por golpes más cortos y un formato de equipo competitivo. Este abril, Australia lo probó en Adelaida. Grandes y estridentes multitudes asistieron, presenciando innovaciones como un "agujero de fiesta" completo con terraza, bares y un DJ.

LIV atrajo a golfistas líderes como el australiano Cameron Smith con enormes contratos, en su caso por valor de 140 millones de dólares australianos (93,4 millones de dólares estadounidenses). En respuesta, los principales tours prohibieron a los golfistas firmados por LIV en la mayoría de sus torneos. Inevitablemente, terminó en los tribunales, con LIV demandando al PGA Tour por prácticas restrictivas, y la PGA respondiendo por incentivos para romper contratos.

La paz estalló repentinamente esta semana a través de un comunicado de prensa conjunto que anunciaba los recorridos y LIV Golf se transformaría en una entidad con fines de lucro de propiedad colectiva. Esto fue un shock para los golfistas del Tour en una organización aparentemente dirigida por jugadores, que se enteraron a través de Twitter.

Incluso Greg Norman, una figura fundamental pero profundamente divisiva, aparentemente fue tomado por sorpresa y descartado.

Con el gobernador del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, Yasir Al-Rumayyan, como presidente y el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, como director ejecutivo, la entidad hasta ahora anónima debe sanar algunas heridas profundas. Los golfistas que rechazaron contratos masivos de LIV y creyeron en la retórica desafiante de Monahan se sienten vendidos río abajo. Se necesitarán más que palabras de apoyo del círculo íntimo del golf para aplacarlos.

La agitación del golf es sintomática del impacto de las enormes inyecciones de capital en el deporte desde fuera de los EE. UU. y Europa. No viene sólo de Oriente Medio. La Indian Premier League, tanto masculina como femenina, ha remodelado de manera integral la economía del cricket mundial.

China ha invertido grandes sumas en el fútbol, ​​y Beijing es la única ciudad que ha sido sede de los Juegos Olímpicos de Verano e Invierno.

Pero el Medio Oriente es donde el deporte comercial se ve como el futuro de una economía post-carbono. El año pasado, Qatar fue sede de la Copa Mundial de la FIFA masculina y está complementando constantemente su infraestructura deportiva, mientras que los Emiratos Árabes Unidos y Baréin han destinado grandes sumas a los deportes de motor y al cricket.

Arabia Saudita está teniendo el mayor impacto en el deporte mundial a través de su plan Vision 2030 de 10 billones de dólares australianos (6,7 billones de dólares estadounidenses) para diversificar su economía bajo la dirección del príncipe heredero Mohammed bin Salman (también conocido como MBS).

Los derechos humanos pasan a primer plano cada vez que estos países no occidentales albergan una importante inversión deportiva o compran una importante propiedad deportiva. Un informe de 2021 del grupo de derechos humanos Liberty encontró que Arabia Saudita había invertido recientemente más de 2.000 millones de dólares australianos (1.300 millones de dólares estadounidenses) en el deporte. Desde entonces, se ha gastado mucho más en deportes como el fútbol, ​​el golf, el automovilismo y el cricket.

En el juego mundial, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita compró el club Newcastle United de la Premier League inglesa y ha reclutado a superestrellas como Cristiano Ronaldo y Karim Benzema para la Saudi Pro League.

La imagen del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, riéndose, sentado junto a MBS en la ceremonia inaugural de la Copa Mundial de Qatar, alimentó las sospechas de que la candidatura del reino para la Copa Mundial masculina de 2030 tiene el control interno.

La inversión en deporte es claramente parte de la agenda económica del país, pero también de su posicionamiento político. Tal lavado deportivo es un método utilizado por los regímenes antiliberales para encubrir la cara fea de la represión. A pesar de cierta relajación de los controles sobre las mujeres en Arabia Saudita en áreas como la conducción de automóviles, MBS socavó su afirmación de ser un modernizador cuando 81 personas condenadas por delitos que van desde asesinato hasta "seguimiento y ataque a funcionarios y expatriados" fueron decapitadas en un día de marzo de 2022. .

Los críticos del concepto de lavado deportivo argumentan que es impreciso y, además, es una característica habitual de las relaciones públicas nacionales y corporativas en todo el mundo. También se usa de manera selectiva, a pesar de que países como Australia tienen sus propios registros de derechos humanos deficientes con respecto a los pueblos de las Primeras Naciones y los refugiados, y comercian libremente con naciones represivas.

Pero el deporte atrae un mayor escrutinio porque se transmite en pantallas de televisión, no en barcos portacontenedores. Este perfil quedó claro cuando Infantino se vio obligado, después de una respuesta enojada de las jugadoras, a abandonar los planes de hacer de Visit Saudi un patrocinador importante de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023 en Australia y Aotearoa Nueva Zelanda.

Es posible que el turismo saudí se haya perdido esta vez, pero la capital saudí seguirá visitando muchos más deportes y países.

David Rowe, profesor emérito de investigación cultural, Instituto de Cultura y Sociedad, Universidad de Western Sydney

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

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