Cover Reveal: 'Alebrijes' by Donna Barba Higuera

En 2020, en medio del Covid, la autora Donna Barba Higuera aún ejercía como oftalmóloga, una trabajadora esencial en el camino cuando pocos se aventuraban a salir de sus casas. Como oyente de radio pública, estaba fascinada por un segmento en el que aparecía un científico que trabajaba con drones con forma de pájaro. "He tenido una mente extraña desde que era un niño. No puedo pasar un día sin escuchar algo y sin pensar en una idea. Como escribo en grado medio, imaginé diferentes formas de pájaros zánganos. Entonces me vino a la mente este personaje. , este chico, y tuve mi comienzo".

El resultado es su próxima novela de ciencia ficción de grado medio Alebrijes, que saldrá el 3 de octubre de la mano de Levine Querido, cuya portada se revela aquí. Es su tercer libro con LQ y su segundo título de ciencia ficción. El primero, El último cuento, ganó la Medalla Newbery y el Premio Pura Belpré. El escenario, dijo a PW el editor senior Nick Thomas, "es un mundo completamente destruido, la mayor parte convertido en cenizas. El libro trata sobre lo que les sucede a los pocos humanos que sobreviven. ¿En qué se convierten?".

La devoción de un hermano por su hermana menor impulsa la historia, que tiene lugar en una sociedad opresiva y dividida en clases en la que se encuentran en los peldaños más bajos. “Leandro, de 13 años, siempre se siente pequeño, pero es el cuidador de su hermana Gabi”, dijo Higuera. “Viven en Pocatel, en una sociedad que destierra a la gente por mentir, engañar, robar”. Un día en el mercado, Gabi roba una sola fresa de un puesto de frutas y Leandro se la arrebata, sabiendo lo que sucederá si la atrapan. "El destierro es una muerte segura, pero Leandro asume la culpa para proteger a Gabi".

El Valle de Pocatel, gobernado por el Régimen de Pocatelan, no es el hogar de niños. Son huérfanos de Cascabel, ex miembros de los Cascabeles, un grupo de supervivientes humanos que se alimentaban y cazaban en el Valle de San Joaquín durante generaciones. Al cruzar una loma y descender a otro valle, se sorprendieron al encontrar a otros humanos y quedaron aún más atónitos al ser capturados. Acorralados en un primitivo campamento de tiendas de campaña, trabajan los campos de los pocacatelanos quienes, a pesar de vivir cómodamente en casas de piedra, también están estrictamente controlados. "Es un mundo con paralelos al nuestro", dijo Thomas, "en términos de migración, escasos recursos y dos grupos diferentes, el que está en el poder controla quién obtiene esos recursos".

Leandro tiene la intención de sobrevivir el tiempo suficiente para sacar a Gabi de Pocatel y escapar a la vida que llevaban antes. Pero el Valle es el hogar de wyrms gigantes mantenidos a raya por una enorme y profunda Trinchera que rodea la ciudad. Cuando Leandro es atrapado y condenado al destierro, espera que lo expulsen para cruzar la Trinchera y el Valle, un viaje del que nadie sobrevive. Pero como todavía es un niño, el destierro toma una forma diferente. Alerta de spoiler: "Leandro no pasa toda la historia en su propio cuerpo humano", reveló Thomas a PW, "así que el libro hace algunas preguntas realmente intrigantes sobre lo que significa ser humano: estar en estos cuerpos, ser un buena persona, para sobrevivir".

Aquí es donde Higuera trabajó con los drones. "Ya estamos hablando de IA y de poner nuestra conciencia en otra forma", dijo. "Entonces, mi extraña mente se preguntó, ¿y si pudieras poner tu conciencia en un dron? ¿Qué tipo de dron? Voy a la ciencia, porque la otra mitad de mi cerebro funciona todo el tiempo. Abejas, colibríes, mariposas, polinizadores. Hay serían drones polinizadores. Y drones de reparto. Y drones de entretenimiento, y drones de cachorros, porque la gente dice: 'Oh, desearía poder mantener a mi perro como un cachorro para siempre'. Es como un rompecabezas. Primero encuentras los bordes, luego, lento pero seguro, obtienes las piezas intermedias a medida que pasa el tiempo".

El título del libro, Alebrijes, hace referencia a un tipo de arte popular mexicano: coloridas criaturas fantásticas creadas por el artista de papel maché de la Ciudad de México, Pedro Linares López, a mediados de la década de 1930. La ilustración de la portada de David Álvarez, representada en una paleta oscura, insinúa la conexión drone/alebrijes. Un rostro metálico, de lechuza, de pico angosto, con ojos tristes, casi nacarados, se asoma por una abertura iluminada dentro de una misteriosa negrura centelleante. Ramas oscuras parecidas a piedras se entrecruzan en la abertura, que será un recorte físico en la portada del libro. El contexto es incierto: la oscuridad podría representar una vista del vasto cosmos arriba, o un vistazo a un túnel subterráneo. Aunque la dulzura de la gentil criatura es entrañable, y una llave de cuerda es una pista de su origen mecánico, también hay una sensación de inquietud y vacilación, y una corriente de miedo.

Álvarez llamó la atención de Thomas por primera vez hace tres años con un libro publicado en México que contenía lo que él llamó "algunas de las obras de arte más hermosas de la historia". Antes de que Álvarez comenzara a trabajar en la portada, leyó el libro detenidamente. "Para mí la primera lectura es la más importante... en ese primer encuentro todo se siente con mayor intensidad y el texto evoca imágenes y emociones que ya no existen en las lecturas posteriores". Le dijo a PW: "Me inspiró la idea de un pequeño ser que sale a descubrir el mundo; el toque de tristeza es un eco del contexto, un mundo post-apocalíptico sumido en el miedo y la desesperanza". Al trabajar con Álvarez durante seis meses, Thomas dijo que la portada es "exactamente lo que queríamos que fuera. Se siente hermosa y elegante, pero también extraña, llamativa y espeluznante".

Higuera, quien admite que a menudo ve las cosas demasiado literalmente, dijo que está fascinada por "la sensación inquietante" del trabajo de Álvarez. "Se presta a uno de los grandes temas del libro: los secretos que guardamos y cómo las cosas no son exactamente lo que parecen. Esta es una sociedad en la que las personas engañan y engañan a los demás. Eso se refleja en la portada, que, cuando se abre , te sorprenderá. No es lo que pensabas."

Los lectores de The Last Cuentista se preguntarán: "¿Es esto una secuela? ¿Ambos libros están ambientados en el mismo mundo?" Tanto Higuera como Thomas son evasivos en sus respuestas, no queriendo estropear el final del libro, que resuelve la pregunta. Pero en su tercera salida como equipo autor/editor, Thomas es definitivo en una cosa: "Ella solo ha mejorado. Eso me encanta".