Estamos al borde de una nueva era para el poder aéreo: Drones Dive Bombers

Una táctica efectiva pero peligrosa, perfeccionada en la Segunda Guerra Mundial, lanza bombas con una precisión letal y, con los drones, las pérdidas de pilotos no son un problema.

Un nuevo video publicado en las redes sociales el mes pasado muestra las primeras imágenes de combate de un bombardero en picado con drones, lanzando bombas en las trincheras rusas. Los drones Small First Person View (FPV), originalmente desarrollados para carreras de drones, se han utilizado ampliamente en este conflicto para ataques kamikaze, pero esta es la primera vez que se los ve bombardeando en picado.

Si bien este video no está verificado ni es oficial, como la mayoría de los videos publicados durante la Guerra Ruso-Ucraniana, sabemos que "los drones bombarderos [en picado] FPV ya se usan ampliamente en el frente", dijo a Popular un portavoz del grupo de voluntarios ucranianos Steel Hornets. Mecánica. El grupo, que produce principalmente municiones especiales para drones, ha publicado videos de pruebas de bombarderos en picado poniendo en uso sus armas.

Muy temido en la Segunda Guerra Mundial, el bombardeo en picado podría hacer que los drones FPV sean mucho más peligrosos.

Los drones pequeños en Ucrania han seguido el mismo camino que la aviación en la Primera Guerra Mundial, comenzando con exploradores desarmados y progresando hacia armas improvisadas, primeros combates aéreos, luego bombarderos especialmente diseñados y ahora bombardeos en picado para lanzar artillería con precisión en los objetivos.

El bombardeo en vuelo nivelado es difícil debido al desafío de lanzar la bomba en el momento exacto. Si se suelta demasiado pronto o demasiado tarde, incluso por una fracción de segundo, se producirá un disparo insuficiente o excesivo. Incluso con las famosas miras de cálculo Norden de la Segunda Guerra Mundial, que supuestamente permitían a un bombardero "arrojar una bomba en un barril de salmuera" desde gran altura, los bombarderos solo podían lograr un "CEP" (Circular Error Probable) de 1200 pies, lo que significa que la mitad de las bombas cayó aterrizó en un círculo de este tamaño. El bombardeo de nivel era demasiado inexacto para alcanzar objetivos tácticos como un pastillero o una posición de artillería, y solo podía usarse para objetivos más grandes como fábricas o ciudades.

El bombardeo en picado es más simple. El piloto alinea el morro de la aeronave con el objetivo durante una inmersión pronunciada, luego suelta la bomba para que continúe hacia el objetivo mientras la aeronave se aleja. Todo lo que se necesita es algo de juicio. . . y mucho nervio.

También es mucho más preciso que el bombardeo de nivel. Los hábiles pilotos Junkers Ju-87 "Stuka" podían poner sus bombas en un círculo de 90 pies. Stukas anotó numerosas muertes en tanques y otros vehículos, incluso golpeando objetivos en movimiento. Los bombarderos en picado fueron una parte integral de la Blitzkrieg alemana. Apodados "artillería voladora", se adelantaron a un avance blindado para enfrentarse a cualquier cosa en el suelo que pudiera ralentizarlos.

La precisión del bombardeo en picado fue asistida por una variedad de herramientas, desde marcas en el dosel de la cabina que mostraban el ángulo de picado hasta sofisticadas computadoras analógicas. El BZA alemán BombenZielAnlage, o Bomb Target System, evaluó el ángulo de picado, la velocidad y la altitud para ayudar a alcanzar un punto exacto en el suelo.

Los bombarderos en picado británicos y estadounidenses se utilizaron principalmente en la guerra naval. El bombardero en picado Douglas SBD hundió más barcos japoneses que cualquier otro avión basado en portaaviones. Pero el bombardeo en picado cayó en desgracia y los Stukas perdieron su aguijón debido a un inconveniente importante: la técnica es extremadamente peligrosa para el piloto, ya que los expone al fuego enemigo a corta distancia durante la inmersión.

Esta vulnerabilidad fue la razón del distintivo grito de un Stuka que se zambulle: era una medida defensiva, producida por sirenas conocidas como trompetas de Jericho, para aterrorizar a los defensores para que corrieran o se pusieran a cubierto en lugar de devolver el fuego. La idea de estas sirenas a veces se atribuye al propio Hitler.

El bombardeo en picado funcionó bien al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, pero se volvió más peligroso con el aumento del número de armas antiaéreas. Las fuerzas aéreas cambiaron a tácticas menos arriesgadas, y tanto EE. UU. como el Reino Unido usaron cohetes, que eran menos precisos que los bombardeos en picado, pero no expusieron al piloto a los mismos riesgos.

Los bombardeos con drones en Ucrania generalmente se llevan a cabo mediante multicópteros que se ciernen a varios cientos de pies sobre un objetivo. A esta altitud, a menudo son demasiado altos para verlos o escucharlos, y demasiado altos para impactar, pero el bombardeo es impreciso y puede tomar varios intentos para alcanzar un objetivo en un punto vital.

#Ucrania: Cerca de Opytne, #Donetsk Oblast, un vehículo de combate de infantería BMP-1 ruso abandonado fue destruido por la 110.ª Brigada Mecanizada de Ucrania utilizando no menos de nueve granadas HEDP de 40x53 mm lanzadas por drones. pic.twitter.com/E9Mn0FUKGn

En julio de 2022, las fuerzas ucranianas comenzaron a utilizar drones kamikaze FPV improvisados, cuadricópteros de carreras equipados con ojivas explosivas. Los drones FPV son de un solo uso, pero tienen la ventaja de la velocidad y la precisión, además de una tasa de éxito de más del 50 por ciento. Pueden golpear objetivos en movimiento y golpear vehículos que se refugian debajo de puentes o túneles.

Los drones FPV carecen de la electrónica para volar sin problemas, evitar obstáculos y permanecer en un vuelo constante. Esto hace que los kamikazes sean baratos y significa que se pueden ensamblar fácilmente a partir de componentes comerciales por alrededor de $ 500. Además, los potentes motores permiten que los FPV lleven una gran carga de bombas, quizás el doble que un cuadricóptero estándar, suficiente para llevar una ojiva antitanque eficaz.

La limitación, por supuesto, es que los kamikazes solo se pueden usar una vez, lo que los hace más caros por golpe. Un kamikaze reutilizable sería mejor, y el bombardero en picado promete la velocidad, la precisión y la carga útil de un kamikaze con el bajo costo de un dron reutilizable.

La técnica es la misma que con los bombarderos en picado tradicionales. El dron se alinea en una inmersión casi vertical, liberando la carga de la bomba segundos antes del impacto. Por supuesto, esto expone a los bombarderos en picado al fuego defensivo, pero la tasa de bajas seguirá siendo inferior al 100 por ciento que sufren los kamikazes.

Pero el bombardeo en picado no es tan fácil como simplemente embestir un objetivo. "Su uso requiere muchas mejores habilidades del piloto, porque el buceo es una maniobra muy difícil", dice a Popular Mechanics un portavoz de la unidad de fabricación de drones voluntarios Escadrone de Ucrania.

Steel Hornets está de acuerdo. Se necesita un entrenamiento considerable para volar ataques kamikaze en lugar de un cuadricóptero normal, pero el bombardeo en picado lo lleva a otro nivel.

"El principal inconveniente es que el piloto debe poseer habilidades de pilotaje superiores en comparación con la operación de un dron kamikaze", dice el portavoz de los Steel Hornets.

El 17 de mayo, el usuario de Twitter @Paul Jawan, una fuente prolífica de videos de combate de Ucrania, publicó imágenes con el título "Una de las primeras incursiones de la unidad FPV del grupo táctico Adam".

El video de 96 segundos muestra cuatro carreras de ataque en las que el dron vuela sobre las posiciones rusas, lanzando lo que se describe como bombas termobáricas. Anteriormente, se han visto FPV armados con granadas de mano termobáricas RGT-27S2 de fabricación ucraniana. Esta munición pesa 21 onzas y produce una poderosa explosión, pero no metralla. No es efectivo al aire libre, pero es letal en espacios cerrados como trincheras; y en los dos segundos ataques, la bomba parece haber sido lanzada justo dentro de las obras defensivas rusas.

El grupo táctico Adam es una unidad de las Fuerzas Especiales que ha luchado en varias acciones importantes, incluida la defensa de Kiev, la lucha alrededor de Mariupol y el frente de Kharkiv. Actualmente se informa que están comprometidos con el concurso de Bakhmut. Las Fuerzas Especiales han estado entre los primeros en adoptar los drones FPV, y no es sorprendente que sean pioneros en el bombardeo en picado con drones.

Mientras tanto, los rusos también están trabajando en drones bombarderos en picado. Un video publicado por el medio estatal ruso Ria Novosti en abril muestra a las tropas realizando pruebas con un dron FPV que libera una ojiva antitanque RPG en una picada pronunciada. En dos pruebas, golpea a unas pocas yardas de un poste objetivo, aunque, por supuesto, es posible que no se muestren fallas.

"Los rusos están tratando de acelerar este tipo de pruebas y evaluaciones para competir con los ucranianos", dice a Popular Mechanics Samuel Bendett, experto en drones rusos y asesor del Center for Naval Analyses y Center for New American Society think tanks. Señala también que la clave para ejecutar con éxito estos ataques son pilotos bien entrenados.

En el video de Adam, aparece un óvalo naranja sobre cada área objetivo antes de que se golpee. Según Erwin Foekema, un experimentado piloto de drones FPV, los óvalos probablemente se agregaron en la posproducción. Puede saberlo porque está familiarizado con la pantalla FPV que se muestra, que proviene del software Betaflight de código abierto y no incluye ayudas de bombardeo en picado.

"Los ucranianos podrían hacer cambios y agregar cosas ellos mismos al proyecto de código abierto, pero esta es una tarea enorme y complicada", dice Foekema a Popular Mechanics. Tendría mucho más sentido para ellos desarrollar su propio sistema de bombardeo en picado.

Steel Hornets también confirmó que el apuntamiento de bombas todavía se lleva a cabo a simple vista. "Apuntar depende únicamente de las habilidades y la experiencia del piloto", dice el portavoz de los Steel Hornets.

Ucrania ya tiene un pequeño dron de ala fija, el Punisher, con software automatizado para bombardeos de nivel preciso. El software de bombardeo en picado no debería ser mucho más difícil. El software podría realizar la misma función que la informática analógica alemana BZA de la Segunda Guerra Mundial, pero, por supuesto, la versión moderna sería mucho más capaz y podría vincularse directamente al controlador de vuelo. Esto podría cambiar el bombardeo en picado de un arte especializado a una cuestión de apuntar y hacer clic en un objetivo en el suelo.

Ucrania está equipando actualmente a 60 nuevas empresas de asalto con drones. Están recibiendo una combinación de tipos, incluidos los drones de ataque FPV, que podrían adaptarse al bombardeo en picado. Los escuadrones de bombarderos en picado con aviones no tripulados que atacan simultáneamente podrían tener un impacto devastador.

En 1918, las fuerzas alemanas utilizaron "aviones de combate" para asaltar las líneas de trincheras aliadas. Los bombarderos en picado proporcionaron un efecto de choque para compensar la falta de tanques alemanes en comparación con los aliados. En 2023, Ucrania, que también carece de una gran fuerza de tanques, puede usar drones de combate de bombardeo en picado contra las líneas defensivas rusas por la misma razón. Al igual que con la Primera Guerra Mundial, parece que estamos al borde de una nueva era de poderío aéreo. Y una vez más, nadie sabe exactamente cómo se desarrollará.

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